核聚變是指輕原子核(如氘和氚)在極端高溫高壓條件下結(jié)合成較重原子核并釋放巨大能量的過(guò)程。與當(dāng)前核電站使用的核裂變技術(shù)相比,聚變反應(yīng)不產(chǎn)生長(zhǎng)壽命放射性廢物,燃料來(lái)源近乎無(wú)限(1升海水含有的氘能量相當(dāng)于300升汽油),且理論上不存在熔毀風(fēng)險(xiǎn)。2022年12月,美國(guó)勞倫斯利弗莫爾國(guó)家實(shí)驗(yàn)室首次實(shí)現(xiàn)"凈能量增益"(輸出能量3.15兆焦耳,輸入能量2.05兆焦耳),這項(xiàng)突破證明受控核聚變?cè)诳茖W(xué)原理上的可行性。實(shí)現(xiàn)持續(xù)可控反應(yīng)需要解決1億攝氏度等離子體約束難題,目前主流技術(shù)路線包括托卡馬克裝置(如國(guó)際熱核聚變實(shí)驗(yàn)堆ITER)和慣性約束裝置(如中國(guó)神光III激光裝置)。
國(guó)際熱核聚變實(shí)驗(yàn)堆(ITER)作為七方國(guó)際合作項(xiàng)目,正在法國(guó)建設(shè)世界上最大的托卡馬克裝置,其等離子體容積達(dá)840立方米,預(yù)計(jì)2025年首次放電。中國(guó)EAST裝置("人造太陽(yáng)")2021年實(shí)現(xiàn)1.2億攝氏度101秒等離子體運(yùn)行,創(chuàng)下世界紀(jì)錄。私營(yíng)領(lǐng)域同樣活躍,英國(guó)Tokamak Energy公司采用球形托卡馬克設(shè)計(jì),已實(shí)現(xiàn)1億攝氏度等離子體;美國(guó)TAE Technologies公司開(kāi)發(fā)了場(chǎng)反轉(zhuǎn)配置裝置,2023年獲得核聚變裂變混合反應(yīng)堆專(zhuān)利。日本JT60SA裝置于2023年10月啟動(dòng)實(shí)驗(yàn),德國(guó)Wendelstein 7X仿星器則專(zhuān)注于穩(wěn)態(tài)運(yùn)行研究。這些項(xiàng)目共同推動(dòng)著三重積(溫度×密度×約束時(shí)間)指標(biāo)的提升,逐步接近商業(yè)發(fā)電要求的Q≥10能量增益。
第一壁材料需要承受中子輻照(每平方米每年約10^24個(gè)快中子)和熱負(fù)荷(峰值達(dá)20MW/m2)。中國(guó)研發(fā)的鎢銅復(fù)合材料在CFETR項(xiàng)目中表現(xiàn)出優(yōu)異性能。超導(dǎo)磁體技術(shù)方面,日本采用Nb3Sn超導(dǎo)線圈可在12特斯拉場(chǎng)強(qiáng)下穩(wěn)定工作。等離子體控制算法通過(guò)AI實(shí)時(shí)調(diào)節(jié),如DeepMind與瑞士EPFL合作開(kāi)發(fā)的控制器能同時(shí)調(diào)節(jié)19個(gè)電磁線圈。燃料循環(huán)系統(tǒng)中,加拿大General Fusion公司提出液態(tài)金屬渦流方案,既能傳輸熱量又能增殖氚燃料。激光慣性約束領(lǐng)域,美國(guó)國(guó)家點(diǎn)火裝置(NIF)2023年8月第二次實(shí)現(xiàn)能量?jī)粼鲆?,?yàn)證了間接驅(qū)動(dòng)方案的重復(fù)性。
根據(jù)國(guó)際原子能機(jī)構(gòu)預(yù)測(cè),首座示范聚變電站(DEMO)可能在2040年前后建成。英國(guó)STEP計(jì)劃瞄準(zhǔn)2040年并網(wǎng)發(fā)電,成本目標(biāo)為每兆瓦時(shí)50英鎊。核聚變商業(yè)化將重塑能源格局:一個(gè)1000MW聚變電站年耗燃料僅100公斤氘和150公斤鋰,而同等規(guī)模燃煤電廠需300萬(wàn)噸煤炭。麥肯錫研究顯示,到2050年核聚變可能占據(jù)全球電力市場(chǎng)的1520%,創(chuàng)造萬(wàn)億美元級(jí)產(chǎn)業(yè)鏈。投資熱潮持續(xù)升溫,2022年全球私營(yíng)聚變企業(yè)融資達(dá)28億美元,包括比爾·蓋茨投資的Commonwealth Fusion Systems和杰夫·貝索斯支持的General Fusion。
環(huán)境效益方面,聚變電站全生命周期碳排放僅為光伏發(fā)電的1/20。安全特性體現(xiàn)在:等離子體失穩(wěn)會(huì)立即終止反應(yīng);氚的放射性半衰期僅12.3年,且總量控制在公斤級(jí)。但要關(guān)注氚滲透防護(hù)(允許泄漏率<1克/年)和中子活化產(chǎn)物處理。國(guó)際聚變材料輻照設(shè)施(IFMIF)正在研發(fā)低活化鋼和碳化硅復(fù)合材料。社會(huì)接受度調(diào)查顯示,公眾對(duì)聚變的支持率(68%)顯著高于裂變(42%),主要擔(dān)憂集中在電磁輻射(31%)和建設(shè)成本(59%)。完善的監(jiān)管框架正在構(gòu)建,2023年美國(guó)NRC發(fā)布首個(gè)聚變?cè)O(shè)施監(jiān)管指南,將其歸類(lèi)為"非核武器相關(guān)設(shè)施"。
中國(guó)聚變工程實(shí)驗(yàn)堆(CFETR)設(shè)計(jì)參數(shù)超越ITER,計(jì)劃2035年建成,目標(biāo)實(shí)現(xiàn)200萬(wàn)千瓦穩(wěn)態(tài)發(fā)電。合肥等離子體所研發(fā)的"東方超環(huán)"(EAST)已實(shí)現(xiàn)403秒長(zhǎng)脈沖高參數(shù)等離子體運(yùn)行。在材料領(lǐng)域,中科院近代物理所開(kāi)發(fā)的納米結(jié)構(gòu)氧化物彌散強(qiáng)化鋼(ODS)抗輻照性能提升3倍。商業(yè)公司如能量奇點(diǎn)(Energy Singularity)聚焦高溫超導(dǎo)托卡馬克,2023年完成近4億元融資。人才培養(yǎng)方面,"聚變青年學(xué)者計(jì)劃"每年支持200名研究人員,與歐盟、美國(guó)建立聯(lián)合實(shí)驗(yàn)室15個(gè)。根據(jù)《中國(guó)聚變能發(fā)展路線圖》,計(jì)劃在2050年前實(shí)現(xiàn)聚變商業(yè)發(fā)電,屆時(shí)可減少二氧化碳排放約20億噸/年。
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