核聚變被稱為"人造太陽"技術(shù),其原理是通過將輕原子核(如氘和氚)在極端高溫高壓條件下結(jié)合成重原子核,釋放出巨大能量。與當(dāng)前核電站使用的核裂變技術(shù)相比,聚變反應(yīng)不產(chǎn)生長壽命放射性廢物,且燃料來源廣泛——1升海水所含氘的能量相當(dāng)于300升汽油。2022年,美國勞倫斯利弗莫爾國家實(shí)驗(yàn)室首次實(shí)現(xiàn)"凈能量增益",即聚變輸出能量(3.15兆焦耳)超過輸入激光能量(2.05兆焦耳),這一里程碑證明可控核聚變?cè)诳茖W(xué)上的可行性。
作為全球最大的國際合作科研項(xiàng)目之一,ITER計(jì)劃總投資達(dá)220億歐元,35個(gè)國家參與建設(shè)。其托卡馬克裝置重達(dá)2.3萬噸,相當(dāng)于3個(gè)埃菲爾鐵塔的重量。2023年,ITER成功完成第一層真空室模塊安裝,標(biāo)志著工程進(jìn)入核心組裝階段。該裝置設(shè)計(jì)目標(biāo)是在500兆瓦輸入功率下產(chǎn)生10倍的能量輸出,持續(xù)時(shí)間達(dá)400秒。中國承擔(dān)了ITER約9%的采購包,包括最關(guān)鍵的"第一壁"材料研發(fā),這種鎢銅復(fù)合材料需耐受比太陽表面還高10倍的溫度(1.5億攝氏度)。
私營企業(yè)正通過創(chuàng)新技術(shù)路線加速商業(yè)化進(jìn)程。英國Tokamak Energy采用高溫超導(dǎo)磁體,將裝置體積縮小到傳統(tǒng)設(shè)計(jì)的1/10;美國TAE Technologies開發(fā)線性磁場約束裝置,使用氫硼燃料避免中子輻射問題。最引人注目的是2023年微軟與Helion Energy簽訂的購電協(xié)議,計(jì)劃2028年前實(shí)現(xiàn)50兆瓦聚變發(fā)電并網(wǎng)。這些突破性進(jìn)展主要得益于三大技術(shù)革新:新型超導(dǎo)材料使磁場強(qiáng)度提升5倍,3D打印技術(shù)實(shí)現(xiàn)反應(yīng)堆部件快速迭代,以及AI算法優(yōu)化等離子體控制參數(shù)。
中國環(huán)流器二號(hào)M裝置(HL2M)已實(shí)現(xiàn)1.5億度等離子體運(yùn)行100秒,創(chuàng)下世界紀(jì)錄。根據(jù)《中國聚變能發(fā)展路線圖》,計(jì)劃2035年建成示范電站,2060年前實(shí)現(xiàn)商用發(fā)電。安徽省合肥市的"聚變小鎮(zhèn)"已聚集上下游企業(yè)47家,形成超導(dǎo)材料、真空設(shè)備等完整產(chǎn)業(yè)鏈。特別在關(guān)鍵材料領(lǐng)域,中科院合肥物質(zhì)研究院研發(fā)的"自修復(fù)鎢鎧甲"能將材料壽命延長10倍,這項(xiàng)技術(shù)已應(yīng)用于ITER項(xiàng)目。預(yù)計(jì)到2030年,我國核聚變相關(guān)產(chǎn)業(yè)規(guī)模將突破2000億元。
核聚變商業(yè)化將徹底改變能源格局。1公斤聚變?nèi)剂舷喈?dāng)于1000萬公斤化石燃料,且發(fā)電成本有望降至每度電0.03美元。這種近乎無限的清潔能源可解決全球13%人口缺電問題,并減少70%的碳排放。在民生領(lǐng)域,聚變技術(shù)衍生出的低溫等離子體已用于醫(yī)療器械消毒,而緊湊型聚變裝置可能在未來為極地考察站、深?;靥峁┠茉?。更深遠(yuǎn)的影響在于重塑工業(yè)體系——廉價(jià)電力將推動(dòng)氫能冶金、海水淡化等能源密集型產(chǎn)業(yè)爆發(fā)式增長。
盡管前景廣闊,核聚變?nèi)悦媾R三重挑戰(zhàn):材料科學(xué)方面需要開發(fā)能承受中子轟擊的耐高溫材料;工程學(xué)上要解決脈沖式運(yùn)行向持續(xù)發(fā)電的轉(zhuǎn)換;經(jīng)濟(jì)學(xué)角度需將建造成本從百億美元級(jí)降至可商業(yè)化水平。同時(shí),國際社會(huì)正在討論聚變技術(shù)的"擴(kuò)散風(fēng)險(xiǎn)"——雖然不易轉(zhuǎn)軍用,但相關(guān)高能中子源技術(shù)可能被濫用。為此,全球28個(gè)國家已簽署《聚變技術(shù)管制框架》,中國也于2023年發(fā)布《可控核聚變安全白皮書》,強(qiáng)調(diào)技術(shù)開放與風(fēng)險(xiǎn)防控的平衡。
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